El Manchester City de Julián Álvarez, tetracampeón de la Premier
Mientras en Inglaterra buscan alternativas para darle competitividad al torneo, el todopoderoso Manchester City conquistó este domingo su cuarto título consecutivo de Premier League, seguidilla que nunca había ocurrido en 136 años de historia de la Primera División de ese país.
El equipo de Pep Guardiola llegaba a la última fecha con dos unidades de ventaja sobre el Arsenal, con lo que la contienda estaba abierta… Pero no por mucho tiempo. Phil Foden marcó a los dos minutos del City vs. West Ham (9º) y el suspenso prácticamente desapareció. Para colmo, el pibito inglés puso el 2-0 a los 18 mientras Arsenal no podía -también como local- con el Everton (15º).
Finalmente, fue 3-1 del City (el español Rodri marcó el tercero) mientras que Arsenal logró un agónico 2-1 (arrancó perdiendo por gol del senegalés Idrissa Gueye a los 40 y lo remontó a través del japonés Takehiro Tomiyasu a los 43 y el alemán Kai Havertz a los 89) para al menos irse con la frente en alto, en otra Premier que termina con disgusto para los «Gunners».
Fue el segundo subcampeonato seguido para los dirigidos por el catalán Mikel Arteta, en otra temporada en la que fueron líderes por varias fechas. Los 89 puntos finales se convirtieron además en la cifra máxima que consiguen desde la 2003/04 cuando, con 90, festejaron su último título de Premier, de la mano del francés Arsene Wenger.
Todo lo contrario por el lado del Manchester City (91 puntos). Con su plantel de superestrellas lograron su cuarto título consecutivo y el sexto de los últimos siete años. Ante tamaña superioridad tanto deportiva como financiera -el City es financiado por el estado emiratí-, la mayoría de los clubes ingleses está buscando alternativas para equiparar la competencia, como poner límites salariales.
Título agridulce para Julián
Tanto le sobra al City que, una vez más, Julián Álvarez ni siquiera vio minutos de juego. El delantero campeón del mundo en Qatar 2022 tuvo un final de temporada lejos de lo esperado, mirando los partidos más importantes de su equipo casi que desde el banco, conformándose con darle descanso al gigante noruego Erling Haaland, goleador por segunda vez consecutiva de la Premier (27 tantos en 31 juegos).
Los números ligueros de Álvarez fueron de 11 goles y 9 asistencias en 36 partidos. El cordobés jugó las primeras 25 fechas como titular (8 goles) pero a partir de febrero perdió protagonismo. De las últimas 13 jornadas fue titular en seis, ingresó desde el banco en cinco y ni se sacó los pantalones largos en dos: acaso los dos partidos más cruciales del cierre, contra Arsenal por la fecha 30 (0-0) y el definitorio de este domingo. En las últimas cuatro fechas, sumó apenas 17 minutos.
Además, también fue suplente en los choques de cuartos ante Real Madrid: jugó tres minutos en la ida en España (3-3) y el tiempo extra (30) en la vuelta en Inglaterra (1-1). Habrá que ver qué depara el futuro para el nacido en Cachín, con contrato en Manchester hasta 2028 pero poco lugar en la consideración de Guardiola. ¿Irse a préstamo en busca de protagonismo? Dependerá de él.